Karen Uhlenbeck es una matemática estadounidense que se ha convertido en la primera mujer en recibir uno de los premios más prestigiosos de esta ciencia, el premio Abel, que concede cada año la Academia noruega de Ciencias y Letras y cuya importancia se equipara con la del premio Nobel.
"Me dijeron que nadie contrataba a mujeres, porque las
mujeres debían estar en casa y tener bebés", cuenta la galardonada en un
libro publicado en 1997.
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Durante el anuncio del premio, desde el comité encargado de
elegir cada año al ganador, compuesto por cinco matemáticos reconocidos
internacionalmente, han señalado a la matemática como inspiradora de
vocaciones, "un modelo a emular" por otras niñas y "una firme
defensora de la igualdad de género en el mundo de las Ciencias y las
Matemáticas".
Biografía:
Nacida en Cleveland, Ohio, en 1942, Karen Uhlenbeck se
graduó en la Universidad de Michigan y se doctoró en la de Brandeis. Aunque fue
en la Universidad de Chicago, en la década de 1980, donde se convirtió en un
referente internacional.
Sobre su etapa universitaria, Uhlenbeck cuenta muchos
episodios en el libro Journeys of Women in Science and Engineering, No
Universal Constant, publicado en 1997.
De la Universidad de Michigan recuerda a tres doctoras en
matemáticas, "un fenómeno en las tasas de éxito" que según ella se
debía a que "las mujeres no eran enviadas a universidades caras y
privadas" en aquel momento, "por lo que llegaron con programas de
honores a lugares como Michigan". "Si hubiéramos sido hombres nuestros
padres habrían desembolsado el dinero necesario para enviarnos a las escuelas
de la Ivy League", asegura.
Tras pasar un año en el Instituto Courant de la Universidad
de Nueva York y casarse con un bioquímico que estudiaba en Harvard, la
matemática narra que se trasladó a Brandeis para cursar un posgrado.
"Nos dijeron que no podíamos hacer matemáticas por ser
mujeres (...) Me gustó hacer lo que no debía hacer, fue una especie de rebelión
legítima. No había expectativas puestas en nosotras porque éramos mujeres, por
lo que cualquier cosa que hiciéramos se consideraba un éxito", sentencia
la galardonada con el Premio Abel en el libro antes citado.
En sus primeros pasos como matemática, terminados los
estudios, Uhlenbeck cuenta que cuando buscaba un empleo, luego de dos trabajos
temporales como profesora en el Instituto de Tecnología de Massachusetts y en
la Universidad de Berkeley, le dijeron que "nadie contrataba a mujeres,
porque las mujeres debían estar en casa y tener bebés", que "había
reglas de nepotismo" y por ello, no podían contratarla.
"Hubiera preferido que fueran honestos (...) Quería ser
valorada por mi trabajo como matemática, no por ser miembro de un grupo",
explica en la obra de 1997. En la misma reflexiona sobre "el fenómeno del
que nadie habla", de "quién está teniendo éxito realmente en las
ciencias y la ingeniería": "Hombres y mujeres nacidos en el extranjero.
Intento hablar de esto con mis alumnos. En las grandes clases de estudiantes de
ingeniería que enseño veo mucha diversidad: mujeres, hispanos, afroamericanos.
Se puede hacer, no solo por hombres blancos y anglosajones".
En la actualidad, después de "luchar por poder enfrentar
su propio éxito", como ella misma dice, es miembro de la Academia
Americana de las Artes y las Ciencias y de la Academia Nacional de Ciencias,
está adscrita a la Universidad de Austin, es una de las fundadoras del análisis
geométrico moderno, su perspectiva se ha implantado en las matemáticas y ha
conducido a algunos de los avances más espectaculares en los últimos 40 años.
Este martes, la Academia de Ciencias y Letras de Noruega ha
decidido concederle el Premio Abel 2019 que, junto a la Medalla Fields, es el
galardón más importante en matemáticas que distingue la trayectoria de alguien
que haya contribuido de forma decisiva en el avance de esta ciencia.
Uhlenbeck se
convierte en la primera mujer en recibir el premio después de que lo hicieran
antes 19 hombres.
VÍDEO:
http://www.rtve.es/alacarta/videos/telediario/la1-matinal-nobel-matematicas/5076208/
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